RECHERCHES SPATIALES

Missions Apollo

Le programme Apollo est le nom donné au projet spatial de la NASA qui a permis d’envoyer pour la première fois des hommes sur la Lune. Il fut lancé le 25 mai 1961 par le président des Etats-Unis en réponse aux Russes dans un contexte de guerre froide.

Les différents vols et leurs objectifs

Les premiers vols hors de l’atmosphère, réalisés par les Etats-Unis sont dû aux programmes Mercury et Gemini. Ce sont ces fusées lancées entre 1962 et 1963 qui ont permis d’envoyer des hommes dans l’espace et de mettre au point les techniques nécessaires à un voyage habité vers la Lune.

Peu de temps après, les premières fusées Saturn furent construites : Saturn1, SaturnIB et enfin SaturnV. Les deux premières avaient pour but principal de tester les moteurs et les réactions de la fusée mais la SaturnV était préparée pour le lancement. Ces fusées étaient en réalité les lanceurs qui serviraient aux fusées Apollo, construites, elles, pour atteindre la Lune.

Malheureusement, en janvier 1967 la fusée Apollo 1 est prise dans un incendie lors d’une simulation au sol et entraîne la mort des 3 membres de l’équipage. Cela a malgré tout profité au programme qui, après de longs mois de mise au point et de budget supplémentaire, avait perfectionné ses fusées. Entre fin 1967 et 1968, les fusées Apollo4, Apollo5 et Apollo6 furent des vols inhabités testant les derniers petits détails de vol.

À partir d’Octobre 1968 et pendant 7 mois, 4 missions habitées vont se succéder : Apollo7, Apollo8, Apollo9 et Apollo10. Ces quatre missions avaient pour but de suivre la procédure complète que devrait suivre l’équipage de la mission qui toucherait le sol lunaire. Ne rencontrant aucun problème, la NASA se prépare donc à lancé la première fusée habitée sur la Lune.

Le vol d’Apollo 11 en juillet 1969 restera le plus célèbre de l’histoire pour avoir déposé pour la première fois des hommes sur la Lune. Après lui, les fusées Apollo 12 jusqu’à Apollo 17 ont toutes été remplies avec succès sauf Apollo 13. En effet, au décollage un des réservoirs a explosé mais cette fois-ci l’équipage s’en est tiré indemne.

Mission lunaire	Année	Date du lancement	Date de l'alunissage	Durée des sorties extra-véhiculaires	Date du départ de la Lune	Date de retour sur la Terre
Apollo 11	1969	16 juillet	20 juillet	2,5 heures (1 sortie)	21 juillet	24 juillet
Apollo 12	1969	14 novembre	19 novembre	7.75 heures (2 sorties)	20 novembre	24 novembre
Apollo 14	1971	31 janvier	5 février	9.3 heures (2 sorties)	6 février	9 février
Apollo 15	1971	26 juillet	30 juillet	19.1 heures (3 sorties)	2 août	7 août
Apollo 16	1972	16 avril	21 avril	20.25 heures (3 sorties)	24 avril	27 avril
Apollo 17	1972	7 décembre	11 décembre	22.1 heures (3 sorties)	14 décembre	19 décembre

Progrès techniques

Pour remplir l’objectif d’envoyer un Homme sur la Lune, la NASA a bénéficié d’un budget énorme lui permettant des avancés techniques et scientifiques très importantes. Les recherches menées pendant le programme Apollo ont notamment permis des progrès au niveau informatique qui se sont révélés tout simplement indispensables pour surveiller et contrôler les vols.

La fin du programme Apollo

Le programme Apollo prend fin pour une raison budgétaire. En effet, le contexte social a fortement changé depuis son lancement par JF. Kennedy : les Etats-Unis sont empêtrés dans la guerre du Vietnam et d’autres programmes spaciaux en cours ont fini par réduire considérablement le budget. Les vols Apollo 18 et 19 sont donc annulés alors que les fusées étaient déjà construites.

Année	1959	1960	1961	1962	1963	1964	1965	1966	1967	1968	1969	1970
Budjet de la NASA entre 1959 et 1970 (en milliards de dollars)
Budjet du programme Apollo	-	-	-	0.535	1.285	2.27	2.51	2.97	2.91	2.556	2.025	1.75
Budjet total de la NASA	0.145	0.401	0.744	1.257	2.552	4.171	5.093	5.933	5.426	4.724	4.253	3.755

Une suite ? :

Malgré toutes les idées initiales, seul le projet Skylab peut-être maintenu. Skylab est la première station spatiale américaine à être placée en orbite terrestre. Elle rejoint donc les stations Saliout, Russes, qui deviendront des modèles pour les stations Mir soviétiques puis finalement pour l'ISS.

Le programme Apollo bien que très coûteux aura été dans son ensemble un succès et un précurseur technologique. Sur un plan scientifique, l’ensemble des données, échantillons et expériences menés grâce à lui ont pour toujours changé notre compréhension de l’espace et de la Lune.

ISS

Skylab