Mais qu'est ce qu'une étoile ?
En effet, bien que cela puisse sembler simple, il existe de nombreuses confusions à propos de leur nature. Voila donc une rapide définition de ce qu'est une étoile : Une étoile est un immense globe de gaz chaud en combustion qui se caractérise par trois paramètres simples : masse, luminosité et couleur. La masse d’une étoile correspond à la quantité de matière qu’elle renferme. C’est le carburant qu’elle va brûler tout au long de sa vie et ainsi la faire briller. Une étoile possède donc une luminosité qui lui est propre. Elle traduit le rythme auquel les réserves de carburant sont dépensées. Finalement, le rapport entre masse et luminosité exprime la durée de vie de l’étoile ; plus une étoile est massive, plus elle évolue rapidement.
À noter qu’une étoile brille, mais ne scintille pas. Elle émet un rayonnement continu et ce sont les perturbations de notre atmosphère terrestre qui donnent l’illusion d’un scintillement.
D’autre part, la couleur correspond à la température externe de l’astre. Elle varie du rouge, pour les étoiles les plus froides, au bleu pour les plus chaudes. En effet, comme dans la flamme d’une gazinière, la partie bleue a la température la plus élevée. Les différentes catégories d'étoiles seront décrite en détails dans Classification des étoiles